В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань началась серия таинственных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и, казалось, не имели между собой ничего общего. Их тела были найдены в необычных позах, а на месте преступления оставляли короткие фразы из учения Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, объединяется с друзьями, чтобы разгадать эту загадку. В ходе расследования подозрения падают на людей из всех слоев общества, и постепенно всплывает история, связанная с событиями 20-летней давности.